予防歯科
予防歯科とは
日本人が歯を失う原因は、むし歯と歯周病が多くを占めています。
しかし、むし歯は初期の段階では痛みを感じないことも多く、歯周病に関しては、非常に重症になるまで痛みが出ません。そのため、痛みや出血など、何か不自由を感じるときには、むし歯や歯周病がかなり進行している場合も少なくありません。ですので、痛みなどが出てから歯科を受診するのではなく、むし歯や歯周病にならないように、発症する前の段階や、発症したとしても初期の段階で受診していただくことが大切です。そうすることで、お口の環境を健康に保ち、歯の寿命を延ばすことにつながります。
このように、むし歯や歯周病の予防や、早期発見に努めることを予防歯科といいます。
むし歯や歯周病を予防するメリット
先に述べたように、むし歯や歯周病を予防することは、歯の喪失を防ぐ目的がありますが、その他にもメリットはたくさんあります。
自分の歯で噛み、食事を楽しむことができる
自分の歯がたくさん残っているほど、自分の歯でしっかり噛むことができ、食事の楽しみやQOL（生活の質）の向上につながります。
見た目の美しさ
健康的でツヤのある歯は、若々しい印象を与えます。反対に、むし歯や歯周病などで歯を複数本失ってしまうと、左右のかみ合わせのバランスが崩れたりすることで、顔貌も変化してしまいます。
全身疾患の予防と改善
歯周病は、糖尿病やメタボリックシンドロームと相互に悪影響を与えることが分かっています。また、動脈硬化や認知症、誤嚥性肺炎、妊婦さんの早産などの誘因となることも分かっています。
健康寿命との関係
高齢者のうち、残っている歯の本数が多いほど、認知症の発症率が低く、転倒などによるケガの割合が少ないことが分かっています。そのため、「心身ともに健康的に生活できる期間」と定義されている、健康寿命を延ばすことにつながると指摘されています。
経済的負担が軽くなる
むし歯や歯周病の治療は、予防のための定期検診よりも費用がかかり、１つのむし歯を治すのに何度か通院が必要な場合も多いため、時間もかかります。また、むし歯や歯周病の予防は、歯科だけでなく全身の病気を予防することにつながり、将来的な医療費の負担も軽くなると言われています。
痛みの軽減
歯に限らず、”痛み”というのは、どんな人にとっても大きなストレスになります。 むし歯も歯周病も、予防しておけば痛みを感じることなく生活することができます。また、発症したとしても、早期に発見し治療を行うほど、痛みを感じることが少なくて済みます。
予防のために大切な定期検診
むし歯や歯周病を予防するためには、痛みなどの不自由を感じていなくても、定期的に歯科を受診することが大切です。
検診時に、むし歯や歯周病をチェック、早期発見し、歯のクリーニングを受けることで、お口の環境を清潔に保ちます。
＜定期検診の流れ＞
①むし歯のチェック
むし歯は、初期の段階では痛みが出ないことも多く、患者さん自身では気づかないことが多いため、歯科医師や歯科衛生士が、むし歯の予兆や進行がみられる部分がないか、チェックします。歯科医師だけでなく、歯科衛生士の２人で２重にチェックすることで、むし歯の早期発見に努め、見落としを防ぎます。
②歯周ポケット検査
歯と歯ぐきの境目はピッタリとくっついているのではなく、少し隙間があいています。この隙間を歯周ポケットと言います。歯周ポケットの深さは、健康な歯ぐきの場合２ｍｍ程度ですが、歯肉が腫れることにより深くなるため、深くなるほど歯周病の程度が進んでいることが分かります。そのため、歯周ポケットの深さを測定し、歯周病の進行具合を診断します。
③プロフェッショナルクリーニング
プロフェッショナルクリーニングとは、歯科医師や歯科衛生士が、専用の器械や洗浄剤を使い、歯みがきでは落とせない歯石や歯垢、歯の表面のヌメり（バイオフィルム）、着色汚れなどを洗浄し取り除くことです。
✓スケーリング（歯石の除去）
スケーリングとは、歯に付いている歯石を、スケーラーという器具で除去することです。スケーラーは手用タイプや、超音波の出る器械のタイプなどがあります。
歯石とは、歯垢にだ液中のミネラルが沈着し石灰化したもので、誰の口の中でも形成されます。歯石の表面は、軽石のように小さな穴が空いていて、表面はザラザラしているため、歯垢が付きやすく、細菌の温床となるため、除去する必要があります。しかし、歯石は固く、歯ブラシでは除去できないため、歯科医院で専用の器械を使って取り除きます。
✓歯面研磨（PMTC）
PMTCとは、Professional Mechanical Tooth Cleaningの略で、専用の機器や研磨剤を使用して、歯面の清掃と研磨を行うことです。
細かな歯石や歯ブラシでは落とせない歯垢、歯の表面のヌメり（バイオフィルム）を取り除き、歯の表面をツルツルに磨くことで、お口の中をむし歯や歯周病になりにくい環境に整えます。
④歯みがき指導
むし歯や歯周病の予防には、患者さんご自身による、歯みがきなどの口腔ケアも非常に大切です。患者さんご自身では気づきにくい、みがき方の癖やみがき残しをチェックし、より効果的な歯のみがき方やコツをお伝えします。
スケーリング（歯石の除去）後の注意点
歯科医院で、スケーリング（歯石の除去）などのクリーニングを受けた後、以下のような症状が出る場合があります。
一時的に歯がしみることがある
今まで、歯石や歯垢に覆われていた歯の表面が露出することで、冷たい熱いなどの、外的刺激を感じやすくなることがあります。徐々に治まっていくことがほとんどですが、クリニックでは、しみ止めの薬やフッ素を塗ったりして様子を見ます。
ご自宅では、歯みがきによって歯の表面をきれいにしておくことで、だ液中のミネラルが再び歯に取り込まれる作用（再石灰化）が期待できますので、歯みがきを適切に行いましょう。また、知覚過敏用の歯みがき粉をお使いいただくことも有効です。
一時的に出血しやすくなる
歯石や歯垢が付いている部分の歯ぐきは、歯垢の中にいる細菌が出す毒素によって炎症を起こし、腫れて出血しやすい状態になっています。そのため、歯石を除去する際に、歯ぐきの近くや歯ぐきの中を、器具で触れる刺激によって出血することがあります。数日間、血の味がする程度の出血があることもありますが、徐々に治まります。
しかし、歯石や歯垢を除去しても、新たに歯垢がつくと、歯ぐきはまた炎症を起こし、出血しやすい状態になるので、適切な歯みがきを心がけましょう。
隙間があいた感じがする
歯の表面や、歯と歯の間を覆うように付いていた歯石や歯垢を除去すると、歯と歯の間に隙間ができることがあります。隙間があく原因は２つあります。
１つは、歯石などで覆われていた部分の下で、歯を支える骨が溶け、骨や歯ぐきの位置が下がるためです。もう１つは、歯の表面や、歯と歯の間を覆っていた歯石や歯垢がなくなることで、歯本来の形が見えるようになるためです。隙間があいたような違和感には、すぐに慣れる方がほとんどですが、歯周病によって、溶けてしまった骨は元に戻りません。
歯を支える骨がさらに溶けてしまわないよう、歯みがきなどのセルフケアに努め、定期的なクリーニングを受けるようにしましょう。
歯ぐきが引き締まり、歯ぐきの位置が下がる
歯石や歯垢がついている部分の歯ぐきは、炎症を起こし、腫れている状態です。
歯石や歯垢を除去し炎症が治まると、歯ぐきが引き締まり、歯ぐきの位置が下がります。これは、歯石や歯垢がついている部分の下で、歯を支える骨が溶けてしまった位置まで、歯ぐきが引き締まることによって起こる変化で、歯石除去（スケーリング）によるものではありません。
長期にわたって、歯石や歯垢がついていた場合は、より顕著に変化を感じることが多いです。
凹凸やザラつきを感じる
歯の表面や、歯と歯の間を覆うようについていた歯石や歯垢を除去することで、歯本来の形や凹凸が現れ、舌触りが変化します。ザラついているように感じたり、舌が荒れているように感じる方もおられますが、すぐに慣れていくことがほとんどです。